ถุงพลาสติกย่อยสลายได้ทางชีวภาพ

วงจรชีวิตของถุงที่ย่อยสลายได้คือ:
การผลิต: แป้งข้าวโพดสกัดจากวัตถุดิบ ซึ่งเป็นโพลิเมอร์ธรรมชาติที่ได้จากแป้งข้าวโพด ข้าวสาลี หรือมันฝรั่ง
จากนั้นจุลินทรีย์จะเปลี่ยนให้เป็นกรดแลคติกที่มีโมเลกุลเล็กลงซึ่งทำหน้าที่เป็นฐานสำหรับการผลิตสายโซ่พอลิเมอร์ของกรดพอลิแลกติก
โซ่เชื่อมขวางของพอลิเมอร์ของกรดพอลิแลคติกทำให้เกิดแผ่นพลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพซึ่งทำหน้าที่เป็นฐานสำหรับการทำผลิตภัณฑ์พลาสติกที่ไม่ก่อให้เกิดมลพิษจำนวนมาก
แผ่นพลาสติกนี้ถูกขนส่งไปยังบริษัทผู้ผลิตและแปรรูปเป็นถุงพลาสติก
จากนั้นจึงแจกจ่ายไปยังสถานประกอบการเชิงพาณิชย์เพื่อนำไปใช้และจำหน่ายถุงย่อยสลายได้ในชีวิตประจำวัน
ถุงใช้แล้วกลายเป็นขยะ (เวลาใช้งานโดยประมาณ: 12 นาที)
กระบวนการย่อยสลายทางชีวภาพจะใช้เวลาโดยประมาณตั้งแต่ 6 ถึง 9 เดือน
พลาสติกชีวภาพที่สกัดจากแป้งข้าวโพดได้กลายเป็นทรัพยากรที่ไม่มีวันสิ้นสุดและสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ นำเสนอวงจรชีวิตที่สั้นและปิด เช่น อัตราการทำฟาร์มขนาดใหญ่ การใช้น้ำต่ำ กระตุ้นการเติบโตของภาคการปลูกพืช เส้นทางที่จะยอมแพ้ในทุกกระบวนการของวงจรชีวิต สารปนเปื้อนจะลดลงจนถึง 1,000% เมื่อเทียบกับกระบวนการผลิตถุงพลาสติก
ความพิเศษของถุงย่อยสลายได้คือสามารถใช้เป็นปุ๋ยสำหรับต้นไม้ในบ้านได้ และช่วยให้เติบโตอย่างแข็งแรงและกระตุ้นให้นำถุงพลาสติกกลับมาใช้ใหม่ด้วยถุง AMS Compostables นอกจากจะสร้างการกำจัดที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ ยังช่วยหลีกเลี่ยงการสะสมของเสียที่ไม่จำเป็นสำหรับการฝังกลบอย่างถูกสุขลักษณะ และเพื่อลดความแออัดของขยะ โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อปรับปรุงสภาวะทางสาธารณสุขของสังคมและสิ่งแวดล้อม
คนทั่วไปใช้ถุงพลาสติกทั่วไปเพียง 12 นาทีก่อนจะทิ้งมัน โดยไม่เคยคิดเลยว่ามันจะจบลงที่ไหน
เมื่อนำไปฝังกลบแล้ว กระเป๋าหิ้วมาตรฐานของร้านขายของชำนั้นต้องใช้เวลาหลายร้อยหรือหลายพันปีในการย่อยสลาย ซึ่งมากกว่าอายุขัยของมนุษย์มากถุงประกอบด้วยพลาสติกในปริมาณที่น่าตกใจที่พบในกระเพาะปลาวาฬหรือรังนก และไม่น่าแปลกใจเลยที่ทั่วโลกเราใช้ถุงพลาสติกประมาณ 1 ถึง 5 ล้านล้านใบในแต่ละปี
ถุงพลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพถูกวางตลาดว่าเป็นวิธีแก้ปัญหาที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากกว่า ซึ่งสามารถย่อยสลายเป็นวัสดุที่ไม่เป็นอันตรายได้เร็วกว่าพลาสติกแบบดั้งเดิมบริษัทแห่งหนึ่งอ้างว่าถุงช้อปปิ้งของพวกเขา “จะย่อยสลายและย่อยสลายทางชีวภาพในกระบวนการที่ต่อเนื่อง ย้อนกลับไม่ได้ และหยุดไม่ได้” หากกลายเป็นขยะในสิ่งแวดล้อม
ในการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Environmental Science and Technology ในสัปดาห์นี้ นักวิจัยได้นำถุงที่คาดว่าเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมซึ่งทำจากวัสดุออร์แกนิกและพลาสติกต่างๆ และนำมาจากร้านค้าในสหราชอาณาจักรมาทำการทดสอบหลังจากสามปีที่ถูกฝังอยู่ในดินในสวน จมอยู่ในน้ำทะเล ถูกแสงและอากาศเปิด หรือเก็บไว้ในห้องปฏิบัติการ ไม่มีถุงใดแตกสลายอย่างสมบูรณ์ในทุกสภาพแวดล้อม
สนับสนุน
ในความเป็นจริงแล้ว ถุงย่อยสลายได้ทางชีวภาพที่ถูกทิ้งไว้ใต้น้ำในท่าจอดเรือยังสามารถบรรจุของชำได้เต็มกระเป๋า
“โพลิเมอร์ที่เป็นนวัตกรรมใหม่และแปลกใหม่เหล่านี้มีบทบาทอย่างไร”Richard Thompson นักชีววิทยาทางทะเลจากมหาวิทยาลัย Plymouth และผู้เขียนอาวุโสของการศึกษาถามพอลิเมอร์เป็นสายโซ่ซ้ำของสารเคมีที่ประกอบกันเป็นโครงสร้างของพลาสติก ไม่ว่าจะย่อยสลายได้ทางชีวภาพหรือสังเคราะห์ขึ้น
“พวกมันมีความท้าทายในการรีไซเคิลและย่อยสลายได้ช้ามากหากกลายเป็นขยะในสิ่งแวดล้อม” ทอมป์สันกล่าว พร้อมแนะนำว่าพลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพเหล่านี้อาจก่อให้เกิดปัญหามากกว่าที่จะแก้ปัญหา
สิ่งที่นักวิจัยทำ
นักวิจัยได้เก็บตัวอย่างถุงพลาสติกห้าประเภท
ประเภทแรกทำจากโพลีเอทิลีนความหนาแน่นสูง ซึ่งเป็นพลาสติกมาตรฐานที่พบในถุงของร้านขายของชำมันถูกใช้เพื่อเปรียบเทียบกับกระเป๋าอื่นๆ สี่ใบที่ระบุว่าเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม:
ถุงพลาสติกย่อยสลายได้ส่วนหนึ่งจากเปลือกหอยนางรม
ถุง 2 ชนิดทำจากพลาสติกย่อยสลายได้ทางชีวภาพซึ่งมีสารเติมแต่งที่บริษัทต่างๆ บอกว่าช่วยให้พลาสติกแตกตัวเร็วขึ้น
ถุงย่อยสลายได้จากผลิตภัณฑ์จากพืช
กระเป๋าแต่ละประเภทถูกวางไว้ในสี่สภาพแวดล้อมถุงทั้งถุงและถุงที่ตัดเป็นเส้นถูกฝังไว้ในดินในสวนกลางแจ้ง แช่ในน้ำเค็มในท่าจอดเรือ ทิ้งไว้ให้โดนแสงแดดและอากาศเปิด หรือปิดผนึกในภาชนะสีเข้มในห้องแล็บที่มีการควบคุมอุณหภูมิ
ออกซิเจน อุณหภูมิ และแสงล้วนเปลี่ยนโครงสร้างของโพลิเมอร์พลาสติก Julia Kalow นักเคมีโพลิเมอร์จาก Northwestern University ผู้ไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้กล่าวปฏิกิริยากับน้ำและปฏิกิริยากับแบคทีเรียหรือสิ่งมีชีวิตรูปแบบอื่นก็เช่นกัน
สิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ค้นพบ
แม้ในสภาพแวดล้อมทางทะเลที่ทรหด ซึ่งสาหร่ายและสัตว์ต่าง ๆ ปกคลุมพลาสติกอย่างรวดเร็ว เวลา 3 ปีก็ไม่เพียงพอต่อการย่อยสลายพลาสติกใด ๆ ยกเว้นพลาสติกที่ย่อยสลายได้เองจากพืช ซึ่งหายไปใต้น้ำภายในสามเดือนอย่างไรก็ตาม ถุงที่ได้จากพืชยังคงไม่บุบสลาย แต่อ่อนตัวลงเมื่อฝังไว้ใต้ดินในสวนเป็นเวลา 27 เดือน
การรักษาเพียงอย่างเดียวที่ทำให้ถุงแตกได้อย่างสม่ำเสมอคือการสัมผัสกับอากาศเปิดเป็นเวลานานกว่า 9 เดือน และในกรณีนั้นแม้แต่ถุงพลาสติกโพลีเอทิลีนแบบมาตรฐานทั่วไปก็แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยก่อนเวลาผ่านไป 18 เดือน